Diffusa in tutte le parti del mondo, lunga 4 - 7,5 mm., la sua presenza è dovuta da particolari condizioni determinate dalla presenza stessa dell'uomo, come l'accumulo di rifiuti, di letame e di altre sostanze organiche in decomposizione, in cui la mosca depone le uova in gruppi di 100 - 200 alla volta. Dalle uova fuoriescono, nel giro di poche ore le larve; queste si accrescono cibandosi di batteri, lieviti e loro cataboliti. Dopo due mute le larva, raggiungono il terzo stadio, migrando in ambienti asciutti ove si trasformano in pupe. Le dimensioni delle larve, delle pupe e quindi degli adulti, sono influenzati entro certi limiti, dalla qualità del substrato alimentare e dalla densità della popolazione larvale, mentre la durata dello sviluppo larvale e della metamorfosi in insetto adulto dipendono dalla temperatura ambientale. Dopo un periodo minimo dalla schiusura le alate sono pronte per l'accoppiamento che ha una durata di circa un'ora. L'ovodeposizione avviene in seguito su quelle sostanze che attraggono le femmine con gli odori della fermentazione. Sebbene la mosca possa essere trasportata a grandi distanze passivamente da animali, automezzi ed aerei, generalmente rimane nei pressi dei focolai larvali e degli ambienti dove si ciba ed i suoi piccoli spostamenti sono spesso collegati alle variazioni climatiche: nelle ore più fredde rimane soprattutto negli interni ove si sofferma con preferenza sui fili, corde ed altri oggetti pendenti dal soffitto, nelle ore più calde preferisce gli esterni, ove si sofferma a pochi metri di altezza su rami, fogli, fili, staccionate riparate dal vento.